NEHÉZ SZEREP

Tartalom

Az eladósodott Répássy tábornok egyre nehezebben tudja fenntartani a jólét látszatát. Fia katonatiszt egy galíciai garnizonban, jövője felől többé-kevésbé nyugodt lehet. Lánya jövőjét azonban csak egy jó parti biztosíthatná, de Erzsébet, akinek fogalma sincs apja anyagi gondjairól, nagyon válogatós. Adóságokkal terhelt házuk mellett van Kelemen Sándor fűszerüzlete, ahol a tábornok hitelszámlája már kisebb vagyont tesz ki. A tábornok hamarosan a ház eladására kényszerül. Kelemen jelentkezik vevőként, rendkívül kedvező árajánlata mögött az áll, hogy a feltörekvő, sznob fűszeres szemet vetett Erzsébetre, aki révén bekerülhetne a dzsentri körökbe. Számítása nem is egészen helytelen, mert bár a ház vételárából Répássyéknak sikerül rendezniük adósságaikat, s még azon felül is marad pénzük, de ez semmiképpen nem elegendő Erzsébet kiházasításához. Ekkor születik meg a szülőkben az ötlet, hogy a fűszereshez adják lányukat.  Erzsébet persze hallani sem akar arról, hogy ilyen nagyot csússzon a társadalmi ranglétrán. Ekkor apja feltárja neki kétségbeejtő anyagi helyzetüket, és válaszút elé állítja a lányát, vagy vállalja a neki szánt szerepet, vagy vénlány marad. Negyvennyolc óra gondolkodási időt kap, hogy ezt eldöntse. Erzsébet kétségbeesetten vívódik, lelki szemei előtt megjelenik a jövő rémséges képe, amint a pult mögött áll, és minden jött-ment cselédnek kedvesen köszönget. Ennél még az öngyilkosság is vonzóbbnak tűnik számára. Tépelődéséből bátyja levele ragadja ki. A könnyelmű fiatalember hatalmas kártyaadóságokba keveredett, melyet záros határidőn belül ki kell egyenlítenie. A tábornok nem tud fián segíteni, így annak sorsát is Erzsébet kezébe teszi le. Ezek után a lány megtörik, s beleegyezik, hogy Kelemen felesége legyen.  Megtartják a fényes esküvőt. Erzsébet igyekszik jól játszani a neki osztott szerepet, s alig veszi észre, hogy férje is csak szerepet játszik, s társadalmi érvényesülés utáni vágya nagyobb, mint iránta érzett szerelme. A házasság hétköznapjai nagyon megviselik a fiatalasszonyt, s egyre kevésbé tudja leküzdeni férje iránt érzett ellenszenvét. Répássy tábornok közbenjárására a Kelemen házaspár is meghívót kap a tiszti bálra. A fényes táncestélyen a szép fiatalasszony nagy sikereket arat az ifjú tisztek körében, Kelement azonban köszönésre sem méltatják, sőt sértegetik. A fűszeres annyira el van telve a boldogító tudattól, hogy bejutott az úri társaságba, hogy fel sem veszi ezeket a sértéseket. Répássy főhadnagy azonban felszólítja sógorát, hogy kérjen elégtételt. Kelemen húzódozik, mondván, hogy kapatos emberek sértették meg. Répássy ekkor sógora nevében maga provokálja a sértőket. Kelemen tiltakozik a párbaj ellen, de végül sikerül rávenni azzal az ígérettel, hogy csak vaktölténnyel lesznek megtöltve a pisztolyok.  Erzsébet is részese az összeesküvésnek, s tudja, hogy a pisztolyban éles töltények lesznek, s abban reménykedik, hogy a párbaj során elpusztul a gyűlölt fűszeres.  Kelemennek közben nagyon megtetszik a párbaj. Úgy gondolja, úriemberré avatja, hogy olyan társadalmi esemény részese lesz, mely csak kiváltságosoknak van fenntartva. Az eddig szerény modorú kereskedő egyre hangosabban játssza a hetvenkedő párbajhős szerepét. Erzsébet egy szemhunyásnyit sem alszik a párbajt megelőző éjszakán. Látomások gyötrik. Látja, hogy férje életét kioltja a pisztolygolyó, de kiderül az árulás, s az emberek ujjal mutatnak rá, mint gyilkosra, s minden ajtó bezárul előtte.  Reggel Kelemen vidáman búcsúzik, néhány kupica szilvóriumot felhajtva hencegve indul a párbaj színhelyére. Távozása után az asszony is magára kapkodja ruháit, kocsiba ül és férje után hajt, hogy megakadályozza a párbajt. Terve azonban nem sikerül.  Éppen abban a pillanatban ér az erdei tisztásra, mikor a lövések eldördülnek. Kelemen holtan terül el, az asszony a szívéhez kap, egy fához támaszkodik, majd lassan lecsúszik a földre. Ekkor veszik észre, hogy ő is ott van. Az orvos odarohan, megvizsgálja, majd int, hogy itt már nincs segítség, szívroham végzett vele.