Eredeti neve: Mezei Mária-Viola Terézia
Szülei: Dr. Mezei Pál ügyvéd (1881-1938), Igó Mária tanítónő (1882-1909) (házasság: 1906)
Díjai: Érdemes művész (1965), Kiváló művész (1969)
Születése után néhány nappal elveszítette édesanyját. A szegedi egyetem bölcsészkarának hallgatója volt, majd színi pályára lépett: Rózsahegyi Kálmánnál tanult s az Országos Színészegyesület iskolájában tett vizsgát. 1931-ben Sebestyén Mihály miskolci társulatában kezdte pályáját, majd két évig Pécsett szerepelt, ezután 1935-1939 között a Belvárosi Színház, 1939-től a Vígszínház tagja. 1941-től visszavonult egy tátrai üdülőhelyre és a fokozódó német befolyás miatt nem lépett fel sehol. A II. világháború után 1946-ban a Belvárosi Színházban lépett fel, majd 1949-től a Fővárosi Operettszínház és a Vidám Színpad tagja volt, de mellőzték, alig kapott szerepeket. 1956-tól 1962-ig a Madách, 1962-től 1964-ig a Petőfi Színház tagja volt, 1964-1970 között a Nemzeti Színházban szerepelt. 1970-ben súlyos betegsége miatt visszavonult a színpadtól.
Első férje Paulovits Tibor jogászhallgató volt. Másodszor 1958. március 8-án ment férjhez a nála 20 évvel fiatalabb Lelbach Jánoshoz.
A harmincas évek közepétől elegáns, hódító társasági asszonyokat, romlott nőket formált meg, beskatulyázták ebbe a szerepbe. Legnagyobb filmsikerének címe is árulkodik erről (Bűnös vagyok). 1941-ben elege lett a skatulyából és alig vállalt filmszerepet. Az ötvenes évek közepétől kapott újra nagyobb szerepeket, ezek közül kiemelkedik a Budapesti tavasz önző polgárasszonya, az Édes Anna zsarnoki, szeszélyes cselédnyúzója és A Noszty-fiú esete Tóth Marival kerítő, ravasz Homlódy Málija.
Filmszerepei:
- Az aranyember (1936)
- Pesti mese (1937)
- 120-as tempó (1937)
- Megvédtem egy asszonyt (1938)
- Erdélyi kastély (1940)
- Vissza az úton (1940)
- Lángok (1940)
- A kegyelmes úr rokona (1941)
- Bűnös vagyok (1941)
- Egy éjszaka Erdélyben (1941)
- Csillagfénynél (1943, rövid)
- Mesegép (1944, rövid)
- Könnyű múzsa (1947)
- Janika (1949)
- Állami Áruház (1953)
- Az élet hídja (1955)
- Budapesti tavasz (1955)
- A tettes ismeretlen (1957)
- Két vallomás (1957)
- Édes Anna (1958)
- A megfelelő ember (1959)
- Fapados szerelem (1959)
- A Noszty fiú esete Tóth Marival (1960)
- Szoba a hegyen (1960, TV film)
- Napfény a jégen (1961)
- Mici néni két élete (1962)
- Fagyosszentek (1962)
- Egyiptomi történet (1962)
- Férjhez menni tilos (1963, TV film)
- Özvegy menyasszonyok (1964)
- Már nem olyan időket élünk (1965)
- Minden kezdet nehéz (1966)
- Veszedelmes labdacsok (1966, TV film)
- Látszat és valóság (1966, TV film)
- Reggeli a marsallnál (1967, TV film)
- Bors (1968, TV-sorozat)
- Tiltott terület (1968)
- Alfa Rómeó és Júlia (1968)
- A nagy kék jelzés (1969)
- Mennyei pokoljárás (1969, TV film)
- Randevú (1969, TV film)
- Útközben (1970, TV film)
Könyvei:
- Névjegy. Budapest, 1941.
- Vallomástöredékek. Református Zsinati Iroda Kiadása, 1981.
- Levelek apámhoz, 1931-1938. (szerk. Szigethy Gábor) Helikon Könyvkiadó, [Budapest], 1998.
- Kedves Hatalom! (szerk. Szigethy Gábor) Holnap Kiadó, Budapest, 2001.
Róla megjelent: Barabás Tamás: Mezei Mária. Officina Nova Kiadó, Budapest, 1990.
Forrás: Magyar Hangosfilm Lexikon ♦ FamilySearch (születési) ♦ Új Nemzedék, 1938/166.
