Teljes neve: kechkeméti Pethes Imre
Iskoláit szülővárosában, majd Jászberényben végezte. 1883-ban a Budapesti egyetemen jogot, majd bölcsészetet tanult. 1890-ben elvégezte a Színiakadémiát. 1890/91-ben Győrben, 1891/92-ben Aradon, 1893/94-ben Szegeden, 1894/95-ben Debrecenben, 1895-től 1899-ig ismét Szegeden, 1899/1900-ban ismét Aradon, 1900 és 1902 között a buda-temesvári társulatban játszott. 1902-ben a Vígszínházhoz, 1903-ban a Nemzeti Színházhoz szerződött, amelynek haláláig tagja maradt. 1923-tól a színház örökös tagja. 1918-tól 1924-ig a Színiakadémián drámai és vígjátéki gyakorlatot és beszédet tanított. Fiatal korában szerelmes- és bonviván-szerepekben lépett színpadra. Kiugró sikert aratott 1900-ban a Budai Színkörben, mint Cyrano. Pátoszmentes játékával a Nemzeti Színház modern stílusának egyik megalapítója lett. Egyik legjelentősebb Shakespeare-színészünk volt. Tiszta, erős beszéde, egyéni szerepértelmezése, visszafogott játéka főként klasszikus művekben érvényesült. 1923. április 21-én lett a Nemzeti Színház örökös tagja. Hamvai a Kerepesi temetőben nyugszanak. Síremlékét Csorba Géza készítette. 1930. október 31-én leplezték le. Emlékoszlopát Jászárokszálláson 1926. október 17-én leplezték le.
Felesége Kocsis Etelka, primadonna volt, akitől fia: Pethes Sándor színész.
Filmszerepei:
- A szentjóbi erdő titka (1917) - Hiller vizsgálóbíró
- A papagály (1917)
- A dada (1919)
- A síron túl (1923)
Forrás: Magyar Szinházművészeti Lexikon